De Esch zet de stap naar ontmoetingspark: “We willen méér zijn dan alleen een voetbalvereniging”

Tom Platvoet (voorzitter De Esch) en Maria Walters (stichting Ontmoetingsparken Twente)

“We willen niet over vier jaar denken: waarom hebben we deze kans gemist?”

VV De Esch ligt midden in Oldenzaal, tussen de wijken De Essen en De Graven Esch. Met een kinderboerderij naast de deur, voetbal op de velden en een biljartclub in het clubgebouw komen hier nu al verschillende generaties samen. Voorzitter Tom Platvoet ziet daarom volop mogelijkheden om de vereniging verder te ontwikkelen tot een ontmoetingspark.

“Onze locatie is eigenlijk al een spil in de wijk,” vertelt Tom. “Door de kinderboerderij komen hier veel kinderen en gezinnen. Bij het voetbal staan ouders, broertjes, zusjes, opa’s en oma’s langs de lijn. Daarnaast hebben we een biljartclub met leden van boven de 75 jaar. Veel ingrediënten zijn er dus al.”

Maatschappelijk betrokken

De Esch is al langer bezig om de maatschappelijke betrokkenheid te vergroten. Zo vindt er huiswerkbegeleiding plaats op de vereniging, maakt het Carmelcollege overdag gebruik van de sportvelden voor gymlessen en zijn er activiteiten als walking football en Voetbal+. “We zijn dus niet alleen een voetbalvereniging,” zegt Tom. “We willen er ook zijn voor de mensen en organisaties om ons heen.”

Toen Wouter du Gardijn van Stichting Ontmoetingsparken Twente vertelde over de ontwikkelingen in Oldenzaal, luisterde Tom met interesse, maar ook met een kritische blik. “Ik ken Wouter al jaren. Hij vertelde dat Quick’20 en ook FC Berghuizen al waren aangesloten en vroeg of dit ook iets voor De Esch kon zijn. Mijn eerste reactie was: kom maar eens vertellen. Want hoe werkt dat precies? En wat betekent het voor onze vereniging?”

De gesprekken maakten duidelijk dat de ambitie van Stichting Ontmoetingsparken Twente goed aansluit bij de koers die De Esch al was ingeslagen. “We waren zelf al bezig met de vraag hoe we maatschappelijk nog meer kunnen betekenen. De stichting helpt ons om te onderzoeken hoe de transitie naar een ontmoetingspark bij De Esch past en hoe we daar concreet invulling aan kunnen geven.”

Onderdeel van een groter geheel

Dat Quick’20 en FC Berghuizen eveneens aansluiten, gaf voor De Esch een extra zetje. “Dan wil je niet over een paar jaar denken: waarom hebben we de slag gemist? We doen mee, omdat we geloven in een vereniging die meer is dan alleen voetbal. Een ontmoetingspark is een plek waar mensen kunnen bewegen, elkaar ontmoeten en zich welkom voelen.”

Volgens Tom liggen er talloze kansen. “Je kunt denken aan bridge, bewegen voor ouderen en activiteiten voor buurtbewoners. Maar het gaat niet alleen om nieuw aanbod. We willen ook meer verbinding met de buurt creëren en beter laten zien wat er al gebeurt.”

Een belangrijke stap daarin is de samenwerking met welzijnsorganisatie Impuls. “Impuls heeft al aangegeven met ons te willen samenwerken. Dat is heel waardevol, want zorg en welzijn weten goed welke vragen er in de wijk leven. Samen kunnen we kijken hoe we mensen kunnen bereiken en ondersteunen.”

Professioneel organiseren

De Esch werkt al ongeveer vijf jaar met een verenigingsmanager. Sinds twee jaar vervult Bronke Tijink die rol. “Bronke is een belangrijke schakel tussen de vereniging en onze partners, zoals het Carmelcollege, de biljartclub en de huiswerkbegeleiding. Hij houdt het overzicht en helpt om ideeën om te zetten in plannen.”

Ook een bestuurslid Maatschappelijke Ontwikkeling staat op de wensenlijst. “Als iemand deze portefeuille goed kan dragen, kunnen we nog gerichter aan de slag met onze plannen. Daar hoort ook het zoeken naar maatschappelijke partners en nieuwe geldstromen bij.”

De vereniging onderzoekt daarnaast mogelijkheden voor subsidies en voor het verder ontwikkelen van de buitenruimte. “Als we echt een ontmoetingspark zijn, komt daar op termijn ook Club Actief bij. Dat is een laagdrempelig programma waarin mensen onder professionele begeleiding kunnen bewegen én anderen kunnen ontmoeten. De opstart daarvan staat nog op de agenda; eerst willen we een goed plan maken dat past bij De Esch en de wijk.”

Ruimte voor jongeren en onderwijs

Ook jongeren en onderwijs spelen een belangrijke rol in de toekomstvisie. De Esch onderzoekt de mogelijkheden van Maatschappelijke Diensttijd (MDT), waarbij jongeren zich als vrijwilliger inzetten en tegelijk ervaring opdoen. De vrijwilligerscoördinator en verenigingsmanager kijken samen hoe dit kan worden vormgegeven.

Daarnaast wil De Esch de locatie graag beschikbaar stellen als wijklokaal. “We hebben jeugdleden die een studie volgen en straks stage moeten lopen. We willen laten zien dat onze vereniging ook een plek kan zijn om te leren en praktijkervaring op te doen. Onderzoek onder leden en samenwerking met onderwijs kunnen daarbij helpen.”

Juist in de donkere maanden

De komende herfst- en winterperiode onderstreept voor Tom waarom de ontwikkeling naar ontmoetingspark zo belangrijk is. “In de donkere maanden kunnen we juist meer betrokkenheid en beweging creëren. Het is fijn om in groepen bezig te zijn, niet alleen thuis te zitten en het gevoel te hebben dat je ergens bij hoort. Dat samen-gevoel is buiten het voetbal minstens zo belangrijk.”

“We willen een plek zijn waar mensen graag komen, om te voetballen, te bewegen, te leren of gewoon om elkaar te ontmoeten.”